Kort fakta :
De stærke smage af fx chili, peber eller sennep er ikke en egentlig smag, men smerte. Tungen har ligesom resten af kroppens overflade celler, der kan føle smerte. Det er tungens smertesans, også kaldet den kemestetiske eller trigeminale sans, der giver oplevelsen af, at maden er stærk.
Stærke fødevarer indeholder stoffer, som får tungen til at føle smerte og varme, selvom tungen hverken udsættes for noget varmt eller noget, der beskadiger den.
Stoffet, der gør en chili stærk, hedder capsaicin. I peber er det piperin, som er stærkt.